Motor merupakan kendaraan yang populer di Indonesia. Harganya relatif murah dan terjangkau oleh masyarakat. Bahkan, setiap keluarga memiliki lebih dari satu motor. Kendaraan roda dua ini menjadi pilihan banyak orang untuk berbagai kegiatan.
Upaya menciptakan kendaraan bertenaga mesin telah berlangsung sejak abad ke-19. Kala itu, kereta kuda menjadi kendaraan yang paling banyak digunakan untuk mengangkut orang dan barang. Beragam percobaan dilakukan untuk mengembangkan sebuah kendaraan bertenaga mesin yang memiliki kecepatan lebih besar dari kuda. Salah satunya Gottlieb Daimler.
Mengutip Ensiklopedi Nasional Indonesia Volume 14, Daimler merupakan orang pertama yang membuat sepeda motor dengan mesin bertenaga bensin pada 1885. Penemu berkebangsaan Jerman itu merancang sebuah mesin dan memasangnya di sebuah sepeda kayu.
Baca juga: Mula Istilah Kuda Gigit Besi
Bila Daimler dikenal sebagai orang pertama yang membuat sepeda motor bertenaga bensin, maka Hildebrand und Wolfmuller menjadi yang pertama memproduksi sepeda motor untuk dijual di Munich, Jerman pada 1894.
Edward Abdo dalam Modern Motorcycle Technology menyebut, meski berumur pendek karena desain yang buruk, Hildebrand und Wolfmuller berhasil menjual sepeda motor yang diproduksinya lebih dari 200 unit.
“Sepeda motor ini menggunakan mesin silinder ganda berpendingin air yang memiliki sistem penggerak langsung, artinya bahwa roda terpasang langsung ke mesin, dan karena itu, akan selalu bergerak jika mesin sedang berjalan. Hal ini membuat sepeda motor yang didesain seperti ini menjadi sulit untuk dikendarai,” tulis Abdo.
Baca juga: Begitu Sulit Mendapatkan SIM
Sepeda motor buatan Hildebrand und Wolfmuller tak hanya diminati orang-orang di Eropa tetapi juga di Hindia Belanda. Di antara ratusan orang yang membeli sepeda motor itu, salah satunya seorang masinis pabrik gula di Umbul, Probolinggo. Pria berkebangsaan Inggris tersebut bernama John C. Potter.
Potter memesan langsung sepeda motor tersebut ke pabriknya, Hildebrand und Wolfmuller di Muenchen, Jerman. Ia menjadi satu-satunya orang di Hindia Belanda pada saat itu yang menggunakan kendaraan yang digerakkan oleh mesin. Ia sering terlihat berlalu-lalang di Jalan Raya Pos.
Pemesanan sepeda motor dari luar wilayah Eropa itu mengejutkan Hildebrand und Wolfmuller. “Kedua orang tersebut yang adalah juga pemilik pabrik, pada suatu hari sangat terkejut ketika menerima surat pesanan dari John C. Potter di Probolinggo itu. Barangkali saja mereka kepayahan mencari letak kota di Jawa Timur itu pada petanya,” tulis Abdul Hakim dalam Jakarta Tempo Doeloe.
Di masa menjelang abad ke-20, sepeda motor menjadi benda yang menarik perhatian banyak orang karena bentuknya yang berbeda dengan kereta kuda, seperti delman atau sado, serta tidak ditarik oleh kuda atau hewan lainnya untuk dapat berjalan.
Baca juga: Klub Motor Zaman Hindia Belanda
Menurut Abdul Hakim, sepeda motor Hildebrand und Wolfmuller yang dipesan Potter bahkan dianggap ajaib karena kendaraan tersebut dapat berjalan tanpa rantai, tanpa kopling, tanpa magnit, tanpa baterai, dan tanpa seutas kabel pun.
“Peralatannya hanya berupa dua silinder horizontal dan dua tabung yang dipanaskan,” kata Abdul Hakim, “bahan bakarnya adalah bensin atau lebih tepat dikatakan naphta (minyak bumi yang berwarna kuning).” Sebelum dapat menjalankannya, motor ini harus lebih dahulu dinyalakan selama 20 menit.
Memasuki abad ke-20, desain sepeda motor terus berkembang kian canggih dan diproduksi secara massal. Hal ini berdampak besar pada jumlah sepeda motor yang kian banyak terlihat di jalan-jalan berbagai negara, tak terkecuali di Hindia Belanda.
Baca juga: Aturan Menyalakan Lampu Motor
John C. Potter tak lagi menjadi satu-satunya orang yang memiliki dan mengendarai sepeda motor di jalanan. Meski begitu pada 1932 bangkai sepeda motor pertama di Hindia Belanda itu kembali ditemukan. Abdul Hakim menyebut bagian-bagian kendaraan itu berceceran di pojok bengkel milik Potter.
“Berkat bantuan dari para ahli Angkutan Laut Belanda di Surabaya, akhirnya bangkai kendaraan yang berserakan dan berkarat ini berhasil disusun kembali,” sebut Abdul Hakim.
Setelah diperbaiki, sepeda motor milik Potter itu sempat ditempatkan di kantor redaksi minggua De Motor hingga kemudian dipindahkan ke museum lalu lintas di Surabaya.*