BERAWALl dari dakwah yang dilakukan Sunan Gunung Djati dan Sunan Kalijaga, pertunjukan wayang wong (wayang topeng) –drama-tari yang memakai manusia sebagai objek pertunjukannya– telah menjadi bagian yang tidak terlepaskan dari kebudayaan masyarakat Cirebon.
Penyebarannya pun terus dilakukan hingga dikenal oleh masyarakat Priangan. Rombongan wayang wong dari Cirebonlah yang berperan penting dalam penyebaran tersebut. Hingga kini pertunjukan wayang wong masih terus dilesatarikan, walau hanya ditampilkan dalam acara tertentu saja.
Secara historis, penyebaran wayang wong dari wilayah Jawa Tengah terjadi ketika zaman Mataram Islam (1588-1755). Terdapat kondisi yang serupa di wilayah kekuasaan Mataram saat itu dengan Kesultanan Cirebon, yakni aktivitas penyebaran Islam.
Menurut Soedarsono dalam Wayang Wong Drama Tari Ritual Keagamaan di Istana Yogyakarta, Sunan Kalijaga menjadi tokoh yang paling berperan dalam penyebarannya itu. “Sunan Kalijaga selalu dikaitkan dengan penciptaan topeng-topeng untuk pertunjukan wayang wong pertama pada permulaan abad ke-16”.
Dalam upaya membantu Sunan Gunung Djati menyebarkan Islam di Cirebon, Sunan Kalijaga membuat berbagai tradisi yang disesuaikan dengan kegemaran masyarakat. Salah satunya adalah hiburan dalam bentuk drama pertunjukan.
Penyebaran seni wayang ini semakin diperkuat oleh hubungan baik Cirebon dan Mataram. Pada 1636, Panembahan Ratu melakukan kunjungan ke Mataram untuk menemui Sultan Agung Anyakra Kusuma. Setelah pertemuan itu, pemerintah Cirebon mengirim seniman-senimannya untuk mempelajari ragam pertunjukan wayang di Mataram.
Namun pada 1678, terjadi kekacauan di Cirebon. Kesultanan Cirebon terbelah menjadi tiga kerajaan kecil –Kesultanan Kasepuhan, Kesultanan Kacirebonan, dan Kesultanan Kanoman– akibat konflik internal yang terjadi di dalam istana. Situasi semakin tidak menentu saat pengaruh Belanda mulai merambah wilayah tersebut.
“Tetapi tidak berarti bahwa pertumbuhan kesenian di wilayah Cirebon terhenti. Sampai akhir abad ke-19, Cirebon masih menjadi pusat pemeliharaan dan pengembangan seni tari yang baik.” tulis Soedarsono.
Hingga abad ke-20, para sultan di Cirebon terus berusaha melindungi dan melestarikan berbagai kesenian tradisional di sana, termasuk wayang wong, dari pengaruh-pengaruh asing. Caranya, dengan menggelar pertunjukan-pertunjukan di tengah masyarakat.
Jika sebelumnya pertunjukan wayang wong hanya dilakukan oleh abdi istana, demi menjaganya pemerintah dari masing-masing kerajaan mengeluarkan kebijakan menjadikan wayang wong sebagai kesenian rakyat. Akhirnya banyak desa yang memiliki kelompok pertunjukannya masing-masing.
Baca juga: Islamisasi ala Sunan Gunung Jati
Terpisahnya Cirebon ke dalam tiga kerajaan membuat masing-masing pemerintahan memiliki kebijakan yang berbeda. Perbedaan itu juga ternyata mempengaruhi ragam pertunjukan yang diangkat oleh tiap-tiap kerajaan.
Dalam Wayang Wong Priangan: Kajian mengenai Pertunjukan Dramatari Tradisional di Jawa Barat, Iyus Rusliana menjelaskan bahwa wayang wong di keraton Kanoman biasanya mengangkat cerita Madayin atau cerita Menak Amir. Para pemainnya tidak menggunakan topeng, dan mereka berbicara sendiri. Sementara dalang hanya berperan membawakan kakawen –nyanyian dalam pertunjukan wayang.
“Para pelaku umumnya di kalangan seniman rakyat yang selanjutnya menjadi abdi dalem yang diberi garapan tanah. Ada juga di antara mereka yang diberi gelar Nata Parwa.” ungkap Iyus.
Sementara itu, di istana Kacirebonan wayang wong dikenal sebagai “topeng dalang” karena sang dalang memainkan peran yang besar dalam jalannya pertunjukan. Setiap kali melakukan penampilan, gamelan slendro akan mengiringi musiknya. Cerita yang dipentaskan pun umumnya diangkat dari epos Mahabarata.
Pemandangan berbeda tampak terlihat di Kraton Kasepuhan. Tidak seperti di Kanoman dan Kacirebonan, wayang wong di Kasepuhan dimainkan oleh kelompok rakyat. Secara berkala, mereka diundang untuk mengisi acara-acara penting kesultanan, seperti hari raya Islam, hajatan, dan ruwatan.
Rombongan wayang pimpinan dalang Resmi menjadi pertunjukan yang paling terkenal pada masa Sultan Raja Atmaja (1880-1899). Sementara pada masa Sultan Raja Sepuh Aluda Tajul Arifin (1899-1942), kelompok Surma dan Gegesik selalu menjadi pilihan utama sang sultan saat mengadakan acara istana.
“Kisah-kisah yang biasa diangkat dalam pertunjukan wayang wong di Kasepuhan, di antaranya Babad Alas Amer, Somantri Ngenger, Partakrama, Sampang Curiga, Brajamusti, dan Lakon Batara Kala.” kata Iyus.
Baca juga: Memaknai Ulang Tari Jawa
Awal abad ke-20, wayang wong Cirebon telah dipertunjukkan di kalangan masyarakat umum sampai ke wilayah Priangan. Kelompok pertama yang mengadakan pertunjukan di luar Cirebon adalah Ki Kempung dan Ngabehi Natawiguna. Keduanya telah cukup lama mendirikan kelompok wayang wong di Kasepuhan.
Dalam tulisannya, Javaanse Volksvertoningen, Bijdrage tot de Beschrijving van Land en Volk, Thomas Pigeaud (ahli literatur Jawa dari Belanda) menyebut para pemain wayang wong dari Cirebon telah menjadi kelompok professional yang berkeliling di tanah Priangan pada awal tahun 1900.
“Dalam pertunjukannya mereka mendirikan bangsal dari bambu dan memungut uang masuk dari penonton serta memenuhi perminataan orang yang mengundang dalam acara kriyahan.” pungkas Pigeaud.
Daerah Sumedang, Bandung, Garut, Sukabumi dan Sukapura (sekarang Tasikmalaya) menjadi tempat yang paling sering didatangi kelompok wayang wong dari Cirebon. Masyarakat menyambut baik mereka, dan sangat menyukai penampilannya.
Penampilan dalang yang paling ditunggu berasal dari kelompok Wentar dan Koncer. Dalam melakukan pertunjukan, kelompok Wentar lebih banyak diundang oleh kaum Menak. Sedangkan kelompok Koncer lebih mengutamakan pertunjukan wayang wong di pelosok-pelosok karena lebih dekat dengan kalangan rakyat biasa.
“Di Sukapura, pertunjukan wayang wong lebih banyak menggambarkan tokoh-tokoh dari wayang Purwa, seperti Arjuna, Darmawulan, Panji, dan sebagainya.” kata Pigeaud.
Mulanya, pertunjukan wayang wong kelompok Cirebon ini berbahasa Cirebon. Tapi selanjutnya bercampur dengan bahasa Sunda setelah para menak Garut sering mengundang kelompok wayang itu dalam berbagai acara. Mereka menyesuaikan dengan daerah yang dituju agar para penonton dapat mengerti jalan cerita yang dibawakan.
Karena seringnya penampilan wayang wong diadakan, banyak masyarakat yang kemudian mencoba mendirikan kelompok pertunjukan tersebut. Seperti yang terjadi di Garut dan Sukabumi. Masyarakat di sana mencoba peruntungannya dalam kesenian tersebut. Namun banyak yang tidak beruntung dan berakhir dengan kegagalan.